清末民初，中国社会风雨飘摇，传统文化遭受冲击，玉器制作也一度陷入低谷。然而，正是这动荡的年代，为玉器的“去神圣化”埋下了伏笔。帝制瓦解，皇室玉器流散民间，使得原本秘不示人的珍品得以被更多人接触。此时，一些有识之士开始关注玉器的艺术价值与收藏意义，而非仅仅是其政治或宗教功能。例如，晚清民国时期，一些文人雅士如吴昌硕、齐白石等，虽然并非直接从事玉雕，但他们对传统艺术的推崇，间接促进了玉器审美观念的转变，使得玉器不再只是“玩物”，更被视为一种具有深厚文化内涵的艺术品。
新中国成立后，玉文化迎来了新的发展机遇。国家对手工艺的重视，使得玉雕行业得以复苏并获得扶持。北京、扬州、上海、广州等地的玉雕厂相继成立，汇聚了大量技艺精湛的玉雕大师。他们继承传统，又勇于创新，将社会主义建设的时代精神融入玉雕创作。例如，上世纪五六十年代，以“白玉塔”为代表的北京玉雕，以其精湛的镂雕、浮雕技艺，将传统吉祥图案与现代审美相结合，成为国礼馈赠的佳品，向世界展示了中国玉文化的魅力。这一时期，玉器开始摆脱封建迷信的色彩，被赋予了新的时代意义，成为劳动人民智慧和创造力的结晶。
改革开放以来，随着经济的腾飞和人民生活水平的提高，玉文化进入了一个前所未有的繁荣时期。市场经济的引入，使得玉器从计划生产转向市场导向，品类更加丰富，设计更加多元。新疆和田玉、缅甸翡翠、岫岩玉、独山玉等各种玉石资源被广泛开发利用。人们对玉的喜爱，不再局限于佩戴或收藏，更将其视为一种投资保值、身份象征和精神慰藉。例如，翡翠的兴起，便是近现代玉文化发展的一个显著特征。清代以前，翡翠虽有，但远不及和田玉地位显赫。然而，随着清末民初翡翠的大量流入和加工技术的提升，以及其温润的质地、丰富的色彩，使其逐渐成为与和田玉并驾齐驱的“玉中之王”。特别是改革开放后，翡翠市场空前活跃，成为大众追捧的对象，各种翡翠手镯、挂件、摆件琳琅满目，满足了不同层次的消费需求。
然而，繁荣背后也伴随着挑战。市场化进程中，玉器行业一度出现鱼龙混杂、以次充好的现象，对玉文化的健康发展造成了一定影响。但与此同时，也涌现出了一批批坚守匠心、追求卓越的玉雕艺术家。他们不仅传承了传统的雕刻技艺，更注重将现代审美、人文关怀融入作品之中，使得玉雕艺术焕发出新的生机。例如，当代玉雕大师们在创作中，常常将中国传统山水画、书法艺术、甚至西方抽象艺术的元素融入玉雕，使得作品更具时代感和国际视野。他们通过举办展览、开设课程、出版专著等方式，积极推广玉文化，让更多年轻人了解并爱上这门古老的艺术。
近现代玉文化的流变，是一部从“帝王玉”到“百姓玉”的转型史，也是一部传统与现代、继承与创新交织的奋斗史。它告诉我们，真正的文化生命力，在于其能否与时俱进，回应时代的需求。如今，玉已不再是少数人的特权，它以其温润的质地、深邃的内涵，继续滋养着中华民族的精神家园，成为连接过去、现在与未来的文化纽带。我们有理由相信，在新的历史时期，玉文化将继续以其独特的魅力，绽放出更加璀璨的光芒，在世界文化之林中，讲述着属于中国的精彩故事。