清末民初，中国社会风雨飘摇，帝制瓦解，传统文化面临前所未有的冲击。彼时，宫廷玉作的辉煌已成过往，但民间玉雕艺人仍在艰难维系。例如，苏州的“子冈玉”风格虽已不再是主流，但其精湛的雕刻技艺和文人气息，仍在一些私人收藏家和文人雅士中流传。此时的玉器，更多地承载着对逝去王朝的追忆和对传统文化的坚守。然而，随着西方文化的涌入，以及新思潮的萌发，玉器的审美开始悄然变化。传统的“吉祥图案”虽然仍受欢迎，但一些更具生活气息、更贴近民俗的题材也逐渐兴起，例如“福禄寿喜”等。这标志着玉文化开始走出深宫，走向市井。
新中国成立后，玉文化迎来了新的发展机遇。国家对手工艺的重视，使得玉雕行业得以复苏和发展。1950年代，北京玉器厂、上海玉器厂等一批大型国营玉雕厂相继成立，汇聚了全国各地的玉雕大师。他们不仅继承了传统的雕刻技艺，更在题材和表现手法上进行了创新。例如，以写实手法表现劳动人民形象、歌颂社会主义建设成就的玉雕作品开始出现，这在以往是难以想象的。同时，为了满足出口需求，一些具有国际审美元素的玉器也应运而生。这一时期，玉器不再仅仅是少数人的奢侈品，而是作为一种民族艺术品，承载着国家形象和文化交流的使命。考古发现也为玉文化注入了新的活力，例如1970年代在湖北随县曾侯乙墓出土的大量精美玉器，不仅震惊了世界，也让人们对先秦玉器的辉煌有了更直观的认识，激发了玉雕艺人对传统技艺的深入研究和学习。
改革开放以来，中国经济腾飞，物质生活水平的提高，使得玉文化进入了一个前所未有的繁荣时期。玉器市场空前活跃，收藏热潮兴起。人们对玉的认知也从单一的“佩戴饰品”拓展到“投资收藏”、“艺术品鉴”等多个层面。新疆和田玉、缅甸翡翠等优质玉料的价格一路飙升，成为财富的象征。同时，玉雕艺术也呈现出多元化的发展趋势。一方面，传统题材如观音、佛像、瑞兽等依然广受欢迎；另一方面，当代玉雕艺术家开始尝试将现代艺术理念融入玉雕创作，运用抽象、写意等手法，创作出具有强烈个人风格和时代气息的作品。例如，一些艺术家将西方雕塑的立体感和线条美融入玉雕，或者将中国画的意境和留白运用到玉器设计中，使得玉器不再是简单的工艺品，而成为承载思想和情感的艺术品。这种创新，不仅拓宽了玉雕的艺术边界，也让玉文化焕发出新的生命力。
然而，在繁荣的背后，也存在一些挑战。例如，过度炒作、以次充好、文化内涵缺失等问题，都曾困扰着玉器市场。但值得庆幸的是，随着消费者审美水平的提高和对文化内涵的重视，以及国家对非物质文化遗产的保护，玉文化正在回归其本源。越来越多的年轻人开始关注玉文化，学习玉雕技艺，将传统与现代相结合，为玉文化的传承注入了新的血液。例如，一些年轻设计师将玉石与现代珠宝设计相结合，创作出既有传统韵味又不失时尚感的作品，让玉器重新走进年轻人的生活。
从帝王专属的神秘信物，到寻常百姓的佩戴珍玩，再到当代艺术的璀璨明珠，近现代玉文化的流变，是一部充满生机与活力的历史。它见证了中华民族的沧桑巨变，也展现了中华文化强大的生命力和适应性。在未来，玉文化必将以更加开放、多元的姿态，继续书写新的辉煌篇章，成为连接历史与未来、东方与西方的文化使者。